Pour l'Union, les adversaires de la Coupe des Ligues commencent à avoir une sonorité familière

Nov 19, 2023

CHESTER — Vous seriez pardonné de regarder la moitié de la Coupe des Ligues de l'Union de Philadelphie et de vous demander comment les dirigeants de la MLS ont réussi à réinventer une version légèrement dorée de la Coupe de l'US Open.

Grâce à la magie de la programmation régionale et à la découverte choquante selon laquelle trois semaines dans un hôtel dans un pays étranger pourraient diminuer les performances des clubs mexicains, le gâchis de la Coupe des Ligues conçu pour opposer les équipes de Liga MX aux équipes de MLS a… vous a apporté un jeu de division sans le des enjeux en séries éliminatoires, pour combler le mois où la ligue est en pause.

Jeudi soir, vous avez donc eu droit à un bonus de l'Union face à DC United lors d'un match nul et vierge en huitièmes de finale, réglé aux tirs au but (heureusement, pas de prolongation) via Olivier Mbaizo au sixième tour. Et vous avez l'Union qui reçoit maintenant la visite lundi des New York Red Bulls, après qu'ils se soient frayé un chemin contre l'ennemi exotique du New York City FC, 1-0.

Le vainqueur de ce match sera soit Queretaro, que l'Union a battu en phase de groupes, soit New England, un adversaire à plusieurs reprises au cours des cinq dernières années.

Alors, oui, le match de jeudi au Subaru Park, devant une foule bruyante mais distinctement de la taille d'une Open Cup (suffisamment basse pour que la MLS ait exercé son droit de ne pas publier la fréquentation) a donné une certaine impression.

"Je pense que c'est uniquement à cause des équipes que nous avons tirées au sort – c'est DC, et maintenant ce sera Red Bull – que cela ressemble à une Open Cup, ce que je déteste dire, parce que c'est tellement régional, et je comprends pourquoi ça doit l’être », a déclaré le manager Jim Curtin. "Mais j'adorerais jouer contre un Portland ou un Austin, que nous n'avons jamais joué dans l'histoire de notre club, ou une équipe de Liga MX, juste pour son caractère unique.

« Nous connaissons si bien DC et ils nous connaissent si bien que malheureusement les matchs ressemblent à ce soir. Red Bull sera pareil ; ce seront des combats organisés.

Jusqu’à présent, la Coupe des Ligues, loin de la folie de Messi, a fait tout le contraire du débordement. Parmi les neuf premières équipes à atteindre les huitièmes de finale, huit sont américaines. Querétaro est l'exception, ayant surpris les Pumas à Washington malgré la défaite de l'Union 5-1 la semaine dernière. Des matchs nuls sans but ont transformé les défaites PK de Pachuca à Houston et de Cruz Azul à Charlotte (à Frisco, Texas) ont permis à des équipes MLS objectivement inférieures d'avancer et de retirer un peu de l'éclat de la compétition.

Cela contraste fortement avec les deux ripsnorters joués au Subaru Park lors de la phase de groupes avec Queretaro et le Club Tijuana, qui comportaient 10 buts, deux cartons rouges, quatre PK et tout le chaos que vous attendez du renouvellement de connaissances de la CONCACAF.

L'équipe de Curtin, cependant, n'a pas le luxe d'être aussi flippante une fois le coup de sifflet donné. Il y a encore quelque chose à accomplir dans ce tournoi, même si le jeu est sans vie. Pour une équipe dont la saison s'est terminée l'année dernière aux tirs au but lors de la finale de la Coupe MLS, briser une séquence de cinq défaites sur six aux tirs au but ne peut pas être une mauvaise chose. Mbaizo et Jesus Bueno, qui se sont présentés pour le PK du cinquième tour dans un scénario de réussite ou de retour à la maison que Curtin a appelé le coup de pied « du grand garçon », se sont convertis pour la première fois de leur carrière dans l'Union.

"Je voulais être celui qui termine les tirs au but", a déclaré Bueno via un traducteur. "Je voulais être le dernier homme."

Andre Blake n'a pas effectué d'arrêt, mais il a inspiré Chris Durkin de DC à rater gravement et Pedro Santos à frapper le poteau au sixième tour. Il ne sait pas exactement ce qu'il peut retirer du résultat, mais gagner une fusillade ne fera probablement pas de mal.

« Les pénalités sont toujours sévères », a déclaré Blake. «C'est un tirage au sort et tout dépend de votre capacité à retenir vos nerfs, car c'est un moment de pression difficile. C'est une marche solitaire depuis le demi-terrain. Cela dépend des gars qui peuvent vraiment garder leur sang-froid, garder le cap, même s'ils sont probablement très nerveux, et être capables de trouver ce moment et d'exécuter.

Aussi ennuyeux que puisse paraître la route à venir, elle passera par le parc Subaru tant que l’Union gagnera. Grâce au pari all-in de la MLS sur la Coupe des Ligues, ils n'ont rien d'autre à faire pour les deux prochaines semaines.